Una investigación publicada por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que Florida se ha convertido en uno de los principales estados con mayor número de casos de lepra en Estados Unidos que carecen de los factores de riesgo tradicionales.
La tendencia contribuye a aumentar la evidencia de que esa enfermedad se ha vuelto endémica en el sureste del país, alertaron los CDC.
En el documento publicado en julio, los CDC precisaron que el centro de la Florida representó 81% de los casos de lepra notificados en el estado y casi una quinta parte de los registrados a nivel nacional.
Anteriormente, la lepra en Estados Unidos afectaba a personas que habían migrado de áreas endémicas de la enfermedad, sin embargo, 34% de los nuevos casos de pacientes durante 2015–2020 parecían haber adquirido la enfermedad localmente.
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por el bacilo Mycobacterium leprae que afecta principalmente la piel y el sistema nervioso periférico. Se contagia de persona a persona principalmente a través de la exposición prolongada a las gotitas de la respiración, dice la investigación.
«Históricamente, la lepra ha sido poco común en Estados Unidos. La incidencia alcanzó su punto máximo alrededor de 1983 y se produjo una reducción drástica en el número anual de casos documentados desde la década de 1980 hasta el 2000», dicen los investigadores.
Pero hace una década la incidencia empezó a crecer de nuevo.
La particularidad es que han disminuido los casos en los que el enfermo es una persona nacida en un país extranjero con incidencia de lepra y también los casos que se deben a factores de riesgo como el contacto con animales que transmiten la también llamada Enfermedad de Hansen, como un tipo de armadillos.
Uno de los casos de lepra lepromatosa en el centro de Florida es el de un hombre de 54 años sin factores de riesgo para rutas de transmisión conocidas. «Negó cualquier viaje nacional o extranjero, exposición a armadillos, contacto prolongado con inmigrantes de países endémicos de lepra o conexiones con alguien que se sabe que tiene lepra. Ha residido en el centro de la Florida toda su vida, trabaja en jardinería y pasa largos períodos de tiempo al aire libre», dijeron los CDC.