¿Qué es el mieloma múltiple?

El mieloma múltiple es un cáncer de la sangre que se disemina sobre todo en los huesos. Representa el 1% de todos los tipos de cáncer

El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la sangre que está situado en la médula ósea, donde se encuentran las células plasmáticas (un tipo de glóbulos blancos) encargadas de producir, normalmente, las proteínas llamadas anticuerpos. Estas proteínas ayudan a combatir enfermedades infecciosas. En el mieloma múltiple las células plasmáticas realizan un proceso de crecimiento anormal y forman tumores en zonas de los huesos.

El mieloma múltiple se manifiesta por la presencia de la masa tumoral y el efecto de la producción del componente monoclonal y otras sustancias. Aproximadamente tres de cada cuatro pacientes presentan dolor de huesos, sobre todo en la zona de las costillas y en la columna. La deficiencia de glóbulos rojos y la alteración del normal funcionamiento de las plaquetas suelen causar otros de los síntomas habituales en los pacientes con este tipo de cáncer.

El 5 de septiembre se celebra el Día Internacional del Mieloma Múltiple, un tipo de cáncer de sangre que afecta de manera predominante a personas de edad

Los principales signos y síntomas del mieloma múltiple son los siguientes:

Anemia, manifestada principalmente con palidez, fatiga, palpitaciones, mareos.
Dolor óseo, que se suele iniciar en la columna vertebral y en las costillas.
Fracturas, osteoporosis, destrucción de tejido óseo (osteólisis), aumento de los niveles de calcio en la sangre. Estos problemas suelen estar presentes en la mayoría de pacientes a la hora de recibir el diagnóstico, y suelen afectar principalmente a la pelvis, cráneo, esternón, costillas, columna vertebral o fémur.
Bajos niveles de plaquetas, que puede tener como consecuencia la aparición de hemorragias (por ejemplo en las encías o la nariz) y moretones.
Leucopenia (falta de glóbulos blancos normales).
Disminución de la función renal por el depósito de la proteína anormal.
Pérdida de peso.
Infecciones, porque las células plasmáticas anormales no cumplen su función de proteger al organismo frente a los gérmenes.
Daño en los riñones que puede conducir a insuficiencia renal.
Amiloidosis de cadenas ligeras, que al acumularse en los tejidos pueden generar proteína amiloide, que entorpece el funcionamiento de los órganos. En el caso del corazón puede provocar palpitaciones irregulares y debilitarlo, llegando a causar insuficiencia cardíaca.

Los anticuerpos

Los anticuerpos, también conocidos como inmunoglobulinas, son proteínas que circulan por la sangre y que el sistema inmunológico activa para luchar contra los antígenos (bacterias, virus o alérgenos). Existen diferentes anticuerpos para cada antígeno, es decir, el anticuerpo de una enfermedad es distinto a la de otra.

En las enfermedades autoinmunes el organismo crea anticuerpos que atacan a su propio tejido porque identifica los órganos sanos como agentes extraños.

Existen cinco tipos de anticuerpos:

Inmunoglobulina A (IgA). Es unos de los principales anticuerpos. Se encuentra en concentraciones elevadas en las mucosas de las paredes internas de las vías respiratorias y el tracto gastrointestinal, como también en la saliva y las lágrimas.
Inmunoglobulina G (IgG). Es el anticuerpo más abundante en los líquidos corporales y protege contra las bacterias y las infecciones virales.
Inmunoglobulina M (IgM). Se encuentra, principalmente, en la sangre y en el líquido linfático. Es el primer anticuerpo que el cuerpo genera para combatir una infección.
Inmunoglobulina E (IgE). Se asocia a las reacciones alérgicas o infecciones parasitarias y se encuentra en los pulmones, la piel y las membranas mucosas.
Inmunoglobulina D (IgD). Existe en pequeñas cantidades en la sangre y es el anticuerpo del que menos conocimiento se tiene en cuanto a su función biológica.

El mieloma múltiple supone el 10% de los cánceres de la médula ósea. El mieloma es el segundo cáncer más común de la sangre y afecta a millares de personas en todo el mundo. La edad más común de inicio es entre los 65 y 70 años. El mieloma múltiple es, ligeramente, más frecuente en hombres que en mujeres. Los afroamericanos tienen el riesgo más alto de tener la enfermedad, mientras que los asiáticos tienen un riesgo más bajo.

Tipos de Mieloma Múltiple

Existen diferentes subtipos de mielomas basados en el tipo de inmunoglobulina o proteína producida por las células del mieloma.

Normalmente, las inmunoglobulinas tienen diferentes funciones en el organismo. Cada inmunoglobulina tiene dos cadenas pesadas y dos cadenas ligeras. Hay 5 tipos de cadenas pesadas y dos tipos de cadenas ligeras. La tipificación del mieloma múltiple se realiza con un prueba denominada inmunofijación, a través de un análisis de sangre y orina que identifica tanto las cadenas pesadas (IgG, IgA, etc.) como las cadenas ligeras (kappa o lambda).

La mayoría de los pacientes, alrededor del 65%, presentan tipo IgG con cadenas ligeras kappa o lambda, y el siguiente tipo es IgA seguido del de cadenas ligeras. Los mielomas IgD, IgE e IgM son bastante raros.

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