«El sol de Venezuela nace en el Esequibo», «el Esequibo pertenece a Guyana»: dos consignas en una disputa territorial centenaria que llegó a un alto nivel de tensión a la espera de un referendo que Caracas promueve para este domingo 3 de diciembre sobre esta región rica en recursos naturales.
Venezuela celebra un referendo no vinculante sobre la disputa con Guyana por un área de casi 160.000 kilómetros cuadrados al oeste del río Esequibo, que plantea, entre sus cinco preguntas, la anexión del territorio al mapa nacional y la puesta en marcha de un «plan acelerado» para la atención de la población de esta zona.
Los ciudadanos que participen en el proceso serán consultados sobre si rechazan la «línea impuesta fraudulentamente por el Laudo Arbitral de París de 1899», que defiende Guyana, y si apoyan el Acuerdo de Ginebra de 1966 como el «único instrumento jurídico válido para alcanzar una solución práctica y satisfactoria» para ambas partes.
También se les preguntará si están de acuerdo con «la posición histórica de Venezuela de no reconocer la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para resolver la controversia», y si se oponen a la «pretensión de Guyana de disponer unilateralmente de un mar pendiente por delimitar».
La quinta y última pregunta, que plantea la anexión del territorio, señala también un plan para el otorgamiento de la «ciudadanía y cédula de identidad venezolana».
El diferendo
Llamada Guayana Esquiba en Venezuela, este territorio de 160.000 kilómetros cuadrados es administrado por Guyana pese al viejo reclamo venezolano. Cuenta con yacimientos de petróleo y minerales, ricas cuencas hidrográficas y las famosas cataratas Kaieteur. Ubicada al oeste del río Esequibo, la región representa más de 70% del territorio de Guyana y sus 125.000 habitantes -poco más de un 15% de los 800.000 de todo el país- hablan inglés.
Georgetown defiende una frontera definida en 1899 por un tribunal de arbitraje y ahora recurre a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), máximo órgano judicial de Naciones Unidas, para que la valide.
Caracas, por su parte, argumenta que el río es la frontera natural, como lo fue en 1777 cuando era Capitanía General del imperio español. Apela al Acuerdo de Ginebra, firmado en 1966 antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que anula el laudo anterior y sienta las bases para una solución negociada.
«Todo el mundo estaba de acuerdo» con el laudo de 1899, asegura Mark Kirton, profesor universitario en Georgetown.
«Venezuela tiene la capacidad y el deber de mostrar los títulos de propiedad» que avalan su derecho sobre la zona, señala en contraparte el docente Luis Angarita, quien subraya que este país no estuvo representado en el laudo de París.
El referendo: ¿en qué consiste?
El referendo consultivo, no vinculante, plantea cinco preguntas que abarcan desde el reconocimiento de la jurisdicción de la CIJ -Venezuela la niega, aunque aceptó a regañadientes acudir al tribunal a defenderse- hasta la creación de una provincia venezolana en esa zona y otorgar la nacionalidad a sus habitantes.
No es un voto de autodeterminación: los esequibanos tienen documentos guyaneses.
El «sí» debe ganar arrolladoramente, sin oposición, y aunque la consulta no tiene consecuencias jurídicas, las autoridades esperan que refuerce su reivindicación territorial.
Las cataratas Kaieteur, en la zona en disputa, conocida por lo venezolanos como Guyana Esequiba.
«Va surgiendo la unión de todos los venezolanos en un gran consenso: defender a Venezuela», dijo el presidente Nicolás Maduro el miércoles en un acto político.
«Hay un elemento de política interna con la hipermediatización» de la campaña por el referendo, a un año de las presidenciales, dicen fuentes diplomáticas a la AFP. «Pero es igualmente una demanda histórica que trasciende los partidos».
Guyana considera que el referéndum es una «violación de las leyes internacionales».
El rol del petróleo
Guyana anunció un importante descubrimiento de petróleo en el Esequibo, que añade al menos 10.000 millones de barriles a las reservas del país, y las hace mayores que las de Kuwait.
Maduro tildó a su par guyanés, Irfaan Ali, de «esclavo» del gigante petrolero estadounidense ExxonMobil.
El referendo fue convocado después de que, en agosto, Georgetown abriera una licitación de pozos petrolíferos en la zona, desatando la ira de su vecino.
Josmar Fernández, especialista en resolución de conflictos, destaca además que la pugna «ha truncado (…) una salida abierta al Atlántico» para Venezuela.
¿Se desatará una guerra?
El lema «El Esequibo es nuestro» aparece siempre en televisión y colma muros en las calles. Muchos analistas establecen paralelismos con Argentina y las Malvinas.
Guyana, sin embargo, insiste que no cederá «ni una brizna de hierba» a Venezuela, inspirada en una canción de la banda The Tradewinds, que habla de «no retroceder, no ceder ni una montaña» cuando «forasteros hablen de invadir».
El tono sube. Venezuela construye una pista militar cerca del borde y Guyana plantea establecer bases de aliados extranjeros en la zona.
¿Puede desembocar en conflicto? «Es un escenario», dice Fernández. «Cuando se habla de territorio, estamos hablando también de un compromiso donde están impregnados sentimientos nacionalistas», aunque «Venezuela se ha caracterizado tradicionalmente por la negociación».
Maduro habla de «diplomacia de paz». Ali ha pedido «sentido común».
La Corte Internacional de Justicia (CIJ) urgió este viernes a Caracas a “abstenerse” de tomar “cualquier acción que modifique” la situación del territorio al oeste del río Esequibo motivo de disputa con Guyana, o que pueda “agravar o prolongar” este litigio ante el tribunal, frente al referendo previsto por Venezuela para este domingo.
En respuesta a la solicitud de medidas provisionales por Guyana después de que Venezuela anunciara la celebración del referendo, la CIJ instó a Caracas a “abstendrá de tomar cualquier acción que modifique la situación que actualmente prevalece en el territorio en disputa, a la espera de una decisión final sobre el caso” en este tribunal de la ONU.
No obstante, la CIJ no pidió directamente a Caracas cancelar la celebración de ese referendo previsto para el domingo, pero si urgió al gobierno de Nicolás Maduro a “no agravar la disputa entre ellos” y recordó que sus fallos “tienen efecto vinculante y, por lo tanto, crean obligaciones jurídicas internacionales”.
Redacción
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