El iceberg A23a, considerado durante décadas el más grande del planeta, atraviesa un proceso de fractura acelerada que lo está reduciendo en cuestión de semanas. Investigadores del Servicio Británico de Investigación Antártica (BAS) confirmaron que el gigantesco bloque de hielo se fragmenta en secciones tan grandes que ya son clasificadas como nuevos icebergs por el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos.
En su punto máximo, el A23a alcanzó una superficie de 3.672 kilómetros cuadrados —ligeramente mayor a Rhode Island, en EE.UU.— y pesaba alrededor de un billón de toneladas métricas. Hoy, su tamaño se ha reducido a unos 1.700 km², una extensión equivalente al Gran Londres.
Una trayectoria errante
El A23a se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en 1986 y permaneció encallado en el mar de Weddell durante más de 30 años. En 2020 comenzó a moverse, arrastrado por corrientes oceánicas, y desde entonces ha encallado y retomado la deriva en varias ocasiones. Actualmente es empujado por la corriente circumpolar antártica sur alrededor de Georgia del Sur, una ruta conocida como el “callejón de los icebergs”, donde otros colosos, como el A68 y el A76, terminaron desintegrándose.
El oceanógrafo del BAS, Andrew Meijers, explicó que el A23a sigue “perdiendo trozos muy grandes” y advirtió que la fragmentación continuará mientras avanza hacia aguas más cálidas.
Un nuevo gigante ocupa el trono
La fractura del A23a significa que el título de “iceberg más grande del mundo” ahora pertenece al D15a, con aproximadamente 3.000 km² de superficie. Este bloque permanece relativamente estático cerca de la base australiana Davis, en la costa antártica.
De momento, el A23a se mantiene como el segundo iceberg más grande del planeta, aunque Meijers indicó que esta posición “cambiará rápidamente” en las próximas semanas, cuando sus fragmentos se reduzcan a tamaños demasiado pequeños para ser rastreados.
Cambio climático y deshielo antártico
El desprendimiento de icebergs es un proceso natural. No obstante, los científicos advierten que las plataformas de hielo antárticas han perdido billones de toneladas de masa en las últimas décadas debido a la combinación del aumento de icebergs y el derretimiento acelerado por el calentamiento del océano y las variaciones en las corrientes marinas.
“El cambio climático causado por el ser humano está generando transformaciones alarmantes en la Antártida, y con ellas la amenaza de un aumento catastrófico del nivel del mar”, alertó Meijers.
Impactos en el ecosistema marino
El BAS confirmó que científicos a bordo del buque polar RRS Sir David Attenborough visitaron el A23a mientras permanecía encallado en Georgia del Sur. Las muestras recogidas ya fueron enviadas al Reino Unido para su análisis.
“El encallamiento y la liberación masiva de agua dulce fría probablemente han tenido un fuerte impacto tanto en los organismos del lecho marino como en el ecosistema circundante”, señaló un portavoz del BAS. “Comprender estos efectos es clave, porque los grandes icebergs podrían convertirse en una presencia más común en Georgia del Sur como consecuencia del calentamiento global”.
Con su desintegración casi inevitable, el A23a se despide como uno de los gigantes más emblemáticos del Atlántico sur, dejando tras de sí no solo un legado geográfico, sino también una advertencia clara sobre la fragilidad de la Antártida frente a la crisis climática.
Vía:2001
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